随着比特币等数字货币数值的快速攀升，其背后的开源账本被吹捧为对银行到健康等领域一切事物都具有革命性影响的事物，但外界对此还未有定论。

对数字货币的狂热掩盖了一个事实，那就是作为驱动比特币的去中心化开源账本的区块链可能会从根本上改变所有权验证方式。

虽然主要数字货币的价值存在波动，但“区块链”仍是企业眼中可以用于吸引资金的热词。但透过这些炒作来看，区块链技术能否真正改变从银行到教育等领域的事务运作方式呢？

区块链允许人们不依赖第三方创建数字产权，并以基于信任的方式记录所有权。被附加了时间戳的数据条目总是可访问状态，部分原因在于数据库是通过计算机网络进行存储而非中央服务器。伯明翰大学的高级讲师和密码学专家David Galindo博士表示：“区块链有可能取代目前多个行业中中介人的作用，提供透明度和问责责任，例如进行金融交易的银行、验证学术证书的大学或奖励音乐创作人的音乐公司。”

行业将经历一场相当于模拟与数字之间的飞跃的转变，这样的说法可能有些夸大。更清醒的预测则将其未来影响视为可以与互联网平台的崛起相媲美的商业模式。Galindo说：“它可以通过Amazon、Uber和Airbnb改变零售、交通和住宿领域的类似方式，对作为资产交易中介的行业进行转变。”

目前，已经出现基于区块链的去中心化在线市场，与eBay、Amazon等平台不同的是，这个项目可以免费使用，因为交易是在不需要中间机构，因而而不需要收取每笔交易一定百分比费用的情况下端对端进行的。从理论上讲，其模式可以扩展到任何一个共同市场。

不过，对于这种新兴技术是否能真正产生巨大改变，还没有学术上的共识。已经研究区块链六年的伦敦大学学院密码学副教授Sarah Meiklejohn表示：“我不认为有任何‘现实世界’的应用程序只能通过利用区块链来实现，至少如果有人愿意信任传统机构的话。”

“对于发达世界的大部分人来说，这些都不是需要去解决的问题。如果我需要汇钱，我会利用我的银行账户；如果我要证明我的身份，我会使用我的护照。”他表示，“对于这些技术，我所听到的最好的争论，要么是在并不容易接触（或者根本不存在）这些机构的发展中国家，或者在所有利益相关者相互不信任的更多投机应用中。”

区块链可以用于提供传统上来说被银行垄断的服务，例如电子转账，通过智能手机以及绕过官僚机构对难民进行援助。尽管如此，缺少热门应用也是被质疑的原因之一。Meiklejohn补充说：“还有扩展性和管理等问题需要解决，如此这些技术才能实现它们的全部潜力。最后，我们只需要等待和观察就好。”她承认，这些争论提出于2014年比特币价格暴跌时，“比特币正在消亡”的传闻之中，而三年后它的价格几乎达到了每个20000美元。一些人建议，这项技术最适用于那些希望尽可能负起责任的组织，或者是用于开放原先被所藏在数据库中的内容。包括为难民提供瑜伽课程的Ourmala等各种小型慈善组织已经采用了区块链平台，通过Giftcoin追踪每一笔捐款动向，并告知捐赠者他们的捐款是如何花费的。

Ourmala的创始人Emily Brett说：“作为小型的慈善机构，我们希望公众知道，我们对于他们慷慨的捐赠的使用，不仅是负责任的，还会站在国家立场上。”她相信，这很有可能会为这个行业带来新的透明度和效率。而且，“提高公众对于慈善机构的信任应该会增加参与度和捐赠，从而提高积极变化的潜在可能性，毕竟这是慈善机构最初存在的原因。”

认证和验证是区块链可以简化以及加速官僚过程的另一领域。Galindo说：“基于区块链的证书将允许雇主在最初的候选人筛选阶段，通过他们的申请自动检测简历造假。”目前，验证学术证书的过程可能需要长达一周的时间。他补充说：“这将节约雇主花费在造假简历的申请人身上的时间、金钱和资源。”

塞浦路斯的尼科西亚大学授予的所有学位证书都是数字证书，允许安全的即时验证，并向其他教育机构免费提供了开源软件。塞浦路斯大学Antonis Polemitis的首席执行官表示：“当前体系在1965年也同样可以进行：如果一位雇主想要核实某人的学位证书，他们将会打电话给大学注册处，询问该同学是否在特定年份毕业。现在，雇主可以用PDF文件，在我们的网站上用同样的算法对其进行哈希搜索，而我们的系统将会确认它是否是真实的。”

最近，英国迪拜大学成为除塞浦路斯之外采用尼科西亚系统的大学。但Polemetis承认，如果只有少数人这么做，这几乎还是毫无意义的。他说：“我们这样做是为了进行概念验证，并且从技术上突破界限。”

简化文件验证同样有助于减少供应链中的官僚主义。最近的试点研究表明，利用区块链技术可以将25吨金枪鱼从墨西哥到西班牙的运输以及销售中用于文书工作的时间，从一周缩短到三个小时。西班牙对外银行（BBVA）的国际贸易主管Patxi Fernández de Trocóniz表示：“管理文件的时间降低至几个小时。银行、出口商和进口商在内的各方都陆续意识到了这些文件的地位。”但区块链技术的这一类型还未在各地实行，而大规模采用才会产生效用。区块链技术可能经受得住炒作，但大家仍不清楚它是否能真正改变现状。